在我國，“土渠輸水、大水漫灌”的農業灌溉方式還仍在普遍沿用，灌溉用水一半在輸水中就滲漏損失了，灌溉用水的利用系數大多只有0.4，不足一些發達國家的一半水平。我國每平方水灌溉后增產糧食0.5公斤，發達國家則可達2公斤。工業，因為現有用水設施技術落后，我國工業萬元產值用水量為103立方米，美國是8立方米，日本只有6立方米，是發達國家的10～20倍；萬元GDP用水量指標淡化了城市的經濟結構的影響，適用于城市間的橫向及城市自身縱向對比，以促進城市節約用水的開展。我國工業用水的重復利用率僅為40%左右，而發達國家平均為75%～85%。

在節水過程中，我們要從我國的節水現狀和國情、水情出發，首先要深入分析掌握現狀節水達到的水平和現行節水措施所產生的節水作用，分析現狀節水存在的問題以及產生的原因和工作難點，分析節水潛力和突破點，在此基礎上，應分地區、分部門、分行業、分類型，依據國民經濟和社會發展的需要以及具體條件，以提高水的利用效率為中心，分析提出不同階段要達到的節水水平和要采取的工程及非工程節水措施，實現以節水為中心的水資源優化配套和高有效利用，并且應特別注意節水與開源，節水與社會、經濟、環境的總體平衡，保障水資源與社會、經濟、環境的可持續發展。包括農業用水、工業用水、商業用水、城鄉居民生活用水、水力發電用水、航運用水、漁業用水、防洪調節用水以及水質凈化用水等方面。

用水管理是指國家依法對各地區、各部門以及各單位和個人用水活動的管理，是水管理的重要內容。用水管理包括對工業用水、農業用水、城鄉居民生活用水、水力發電用水、航運用水、漁業用水、防洪調節用水以及水質凈化用水等方面的管理，由國家授權的部門通過法律、經濟、行政等手段進行管理。用水管理的任務是實行合理用水，解決水事糾紛，保護公共的用水利益和用水者的合法權益，使水資源盡可能滿足社會經濟各部門、各地區發展的需要，充分發揮水的綜合效益。我國農業灌溉每年平均缺水300多億立方米，全國農村還有3000多萬人飲水困難。