交換是按照通信兩端傳輸信息的需要，用人工或設備自動完成的方法，把要傳輸的信息送到符合要求的相應路由上的技術的統稱。交換機根據工作位置的不同，可以分為廣域網交換機和局域網交換機。廣域的交換機就是一種在通信系統中完成信息交換功能的設備，它應用在數據鏈路層。交換機有多個端口，每個端口都具有橋接功能，可以連接一個局域網或一臺高的性能服務器或工作站。實際上，交換機有時被稱為多端口網橋。

肉眼可見的是交換機有很多端口，這些端口是通過MAC地址，也就是網卡的硬件地址來識別，從而達到數據交換的功能；交換機的工作原理很像理想化的交通，各個岔路口的（交換機的端口）的車輛（數據）都有自己的專門車道，每輛車都有自己的目的地（MAC地址），所以主干道的交通不會堵塞（交換機的特點：無阻塞的交換數據）。

光纖存儲交換機和光纖網絡交換機的區別:光纖存儲交換機是一種存儲設備，用于連接存儲設備，存儲交換機的硬件用于處理iSCSI存儲協議，而光纖網絡交換機用于處理TCP/IP協議族中的以太網協議，在硬件及軟件層面上兩種交換機是完全不同的，不能通用。光纖存儲交換機是一種存儲設備，光纖網絡交換機是一種網絡設備。但兩種網絡并不是不可融合的，在支持FCoE的設備上可以有效的使SCSI協議透傳以太網，達到存儲網絡、以太網的融合。

程控交換機實質上是采用計算機進行“存儲程序控制”的交換機，它將各種控制功能，方法編成程序，存入存儲器，利用對外部狀態的掃描數據和存儲程序來控制，管理整個交換系統的工作。電話交換機的主要任務是實現用戶間通話的接續。基本劃分為兩大部分：話路設備和控制設備。話路設備主要包括各種接口電路（如用戶線接口和中繼線接口電路等)和交換 (或接續）網絡；控制設備在縱橫制交換機中主要包括標志器與記發器，而在程控交換機中，控制設備則為電子計算機，包括處理器(CPU),存儲器和輸入 /輸出設備。