清潔生產(chǎn)是指將綜合預(yù)防的環(huán)境保護(hù)策略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過程和產(chǎn)品中，以期減少對人類和環(huán)境的風(fēng)險。清潔生產(chǎn)從本質(zhì)上來說，就是對生產(chǎn)過程與產(chǎn)品采取整體預(yù)防的環(huán)境策略，減少或者消除它們對人類及環(huán)境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經(jīng)濟(jì)效益至大化的一種生產(chǎn)模式。清潔生產(chǎn)（cleaner production）在不同的發(fā)展階段或者不同的國家有不同的叫法，例如“廢物減量化”、“無廢工藝”、“污染預(yù)防”等。但其基本內(nèi)涵是一致的，即對產(chǎn)品和產(chǎn)品的生產(chǎn)過程、產(chǎn)品及服務(wù)采取預(yù)防污染的策略來減少污染物的產(chǎn)生。同時對人體和環(huán)境無害的綠色產(chǎn)品的生產(chǎn)亦將隨著可持續(xù)發(fā)展進(jìn)程的深入而日益成為今后產(chǎn)品生產(chǎn)的主導(dǎo)方向。

原材料的加工循環(huán)是自然資源到成品材料的流動過程以及開采、加工過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用所組成的一個封閉過程。產(chǎn)品制造過程的材料流動，是材料在整個制造系統(tǒng)中的流動過程，以及在此過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收處理形成的循環(huán)過程。制造過程的各個環(huán)節(jié)直接或間接的影響著材料的消耗。產(chǎn)品使用過程的材料流動是在產(chǎn)品的壽命周期內(nèi)，產(chǎn)品的使用、維修、保養(yǎng)以及服務(wù)等過程和在這些過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用過程。產(chǎn)品的回收過程的材料流動是產(chǎn)品使用后的處理過程，其組成主要包括：可重用的零部件、可再生的零部件、不可以再生的廢棄物。

清潔生產(chǎn)是一項(xiàng)系統(tǒng)工程：推行清潔生產(chǎn)需企業(yè)建立一個預(yù)防污染、保護(hù)資源所必需的組織機(jī)構(gòu)，要明確職責(zé)并進(jìn)行科學(xué)的規(guī)劃，制定發(fā)展戰(zhàn)略、政策、法規(guī)。是包括產(chǎn)品設(shè)計(jì)、能源與原材料的替代與更新、開發(fā)少廢無廢清潔工藝、排放污染物處置及物料循環(huán)等的一項(xiàng)系統(tǒng)工程。重在預(yù)防和有效性：清潔生產(chǎn)是對產(chǎn)品生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的污染進(jìn)行綜合預(yù)防，以預(yù)防為主，通過污染物產(chǎn)生遠(yuǎn)的削減和回收利用。使廢物減至至少，有效的防治污染物的產(chǎn)生。未從根本上解決工業(yè)污染問題的原因在于：第二，由于污染治理技術(shù)有限，治理污染實(shí)質(zhì)上很難達(dá)到徹底去除污染的目的。