交換機意為“開關”是一種用于電（光）信號轉發的網絡設備。它可以為接入交換機的任意兩個網絡節點提供獨享的電信號通路。常見的交換機是以太網交換機。其他常見的還有電話語音交換機、光纖交換機等。“交換機”是一個舶來詞，源自英文“Switch”，原意是“開關”，中國技術界在引入這個詞匯時，翻譯為“交換”。在英文中，動詞“交換”和名詞“交換機”是同一個詞（注意這里的“交換”特指電信技術中的信號交換，與物品交換不是同一個概念）。

隨著計算機及其互聯技術（也即通常所謂的“網絡技術”）的迅速發展，以太網成為了迄今為止普及率很高的短距離二層計算機網絡。而以太網的重要部件就是以太網交換機。不論是人工交換還是程控交換，都是為了傳輸語音信號，是需要獨占線路的“電路交換”。以太網交換機廠商根據市場需求，推出了三層甚至四層交換機。其重要功能仍是二層的以太網數據包交換，只是帶有了一定的處理IP層甚至更高層數據包的能力。

交換機的交換方式：碎片隔離，這是介于存儲轉發和直通式之間的一種解決方案。它檢查數據包的長度是否夠64個字節，如果小于64字節，說明是假包，則丟棄該包；如果大于64字節，則發送該包。這種方式也不提供數據校驗。它的數據處理速度比存儲轉發方式快，但比直通式慢。交換機除了可以通過端口與計算機直接連接，還可以通過普通端口連接。此時配置交換機就不能用本地配置，而是需要通過Telnet或者Web瀏覽器的方式實現交換機配置。1、Telnet，Telnet協議是一種遠程訪問協議，可以通過它登錄到交換機進行配置。

交換機除了可以通過端口與計算機直接連接，還可以通過普通端口連接。需要通過Telnet或者Web瀏覽器的方式實現交換機配置。Web，通過Web界面，可以對交換機設置，方法如下：1步，運行Web瀏覽器，在地址欄中輸入交換機IP，回車，彈出如下對話框。第2步，輸入正確的用戶名和密碼。第3步，連接建立，可進入交換機配置系統。第4步，根據提示進行交換機設置和參數修改。